WestRock desativa fábrica de Tacoma e remove 510 mil toneladas por ano de papel cartão, papel kraft e celulose

No que será o quarto fechamento de uma fábrica de papelão desde 2020, incluindo três somente no ano passado, a WestRock disse aos clientes em 1º de agosto que fechará permanentemente sua fábrica de linerboard, papel kraft e celulose de 510.000 toneladas/ano em Tacoma, WA. . A fábrica interromperá a produção até 30 de setembro.

“A paralisação inclui máquinas de papel e todos os equipamentos associados”, dizia uma carta da empresa.

A capacidade da fábrica foi listada no relatório anual da WestRock 2022 como 275.000 toneladas/ano de papel cartão branco, 105.000 toneladas/ano de papel cartão, 60.000 toneladas/ano de papel kraft para sacos e 70.000 toneladas/ano de celulose de mercado. A empresa opera uma linha de celulose OCC na fábrica, bem como um despolpador para produzir celulose kraft de fibra longa não branqueada.

Em uma teleconferência de resultados em 3 de agosto, os líderes da WestRock falaram aos analistas sobre sua estratégia para consolidar o grande sistema de papelão e caixas de papelão ondulado da empresa, aumentar a integração e observaram que a fábrica de Tacoma tinha um custo muito alto para operar. Toneladas produzidas na usina no noroeste do Pacífico seriam produzidas em outro lugar dentro do sistema de usinas WestRock a um custo menor, acrescentou a empresa.

“Temos otimizado proativamente nossa presença, fechando instalações menos eficientes e consolidando a produção e fábricas maiores. Nosso objetivo é melhorar nossa estrutura de custos, aumentar a eficiência e melhorar nosso retorno sobre o capital investido”, disse o CEO da WestRock, David Sewell, em 3 de agosto, de acordo com uma cópia da transcrição da teleconferência.

“Nosso recente anúncio de fechamento de nossa fábrica em Tacoma é outro exemplo dessa estratégia”, disse Sewell. “Semelhante aos fechamentos de fábricas anteriores, a fábrica de Tacoma exigia investimentos significativos para permanecer competitiva e não víamos um caminho para atingir nossas metas de retorno. Ao fechar a fábrica, podemos transferir capital para outros projetos com maiores retornos.”

“As usinas para as quais realocariamos a capacidade (de Tacoma), e vou apenas usar generalidades, são cerca de US$ 200 a US$ 400 a tonelada mais baratas do que a usina que fechamos”, disse o CFO Alex Pease aos analistas.

Pease disse que “todas essas fábricas” fechadas ou a serem fechadas pela WestRock “não estavam, nas condições atuais, gerando EBITDA positivo”.

O CFO Pease acrescentou: “A manchete que todos deveriam ouvir… é que, nas usinas que fechamos, vamos realocar os substratos estratégicos para outras usinas da rede, para que não haja nenhum vazamento de EBITDA associado a que. Na verdade, será um aumento no EBITDA e no ROIC. Em Tacoma, … com exceção da celulose, todas as outras capacidades serão realocadas pela rede novamente, de modo que a margem líquida e o dólar EBITDA serão acrescidos.”

A fábrica de Tacoma emprega cerca de 400 pessoas. Os funcionários receberão assistência por demissão e recolocação de acordo com a política da WestRock e acordos sindicais.

Ao anunciar a paralisação de Tacoma, a empresa disse “faremos a transição da demanda de papelão e papel kraft natural da fábrica de Tacoma para outras fábricas da WestRock” e acrescentou que a empresa “alavancará a capacidade existente em West Point, Virgínia, e La Tuque, Canadá, as fábricas continuarão entregando top liner branco premium para clientes nos mercados norte-americano e internacional.”

“A WestRock não produzirá mais papel kraft branqueado e a celulose produzida na fábrica de Tacoma não será transferida para outras fábricas”, disse a empresa em carta aos clientes.

Um contato ficou surpreso por a WestRock estar saindo do papel kraft branqueado, um mercado menor de embalagens de papel, mas que também tem sido consistente em termos de demanda. Três outras fábricas de papel kraft branqueado puro operam agora, disseram contatos: Georgia Pacific em Palatka, FL, Canfor em Prince George, BC, e McKinley Paper em Combined Locks, WI.

Um contato acrescentou que “sem Tacoma, definitivamente há escassez de sacolas branqueadas na Costa Oeste. A Canfor pode compensar parte da folga… (e) talvez a NORPAC comece a fabricar branqueados reciclados como fizeram alguns anos atrás. Outra opção é o Catalyst, que tem a operação de branqueamento instalada.”

Um ponto semelhante também poderia ser dito para o revestimento superior branco no Ocidente.